Détermination des variables clés pour maintenir ou restaurer la connectivité fonctionnelle des habitats utilisés par le caribou forestier dans les territoires sous aménagement

RÉSUMÉ : La fragmentation et la perte d'habitat sont des phénomènes qui jouent un rôle majeur dans l'altération des habitats naturels fréquentés par la faune. Il importe donc de développer des moyens d'établir une bonne connexion entre les parcelles d'habitat isolées pour maintenir les déplacements et la structure des métapopulations. De tels corridors, calqués sur les comportements d'utilisation de l'espace et de sélection d'habitat d'une espèce, réfèrent au concept de connectivité fonctionnelle et doivent être cartographiés afin d'aider à freiner et renverser les déclins chez plusieurs espèces. Ainsi, il importe de comprendre comment les composantes du paysage affectent cette connectivité. Le caribou forestier (Rangifer tarandus caribou) est un écotype en déclin menacé par les activités anthropiques qui facilitent les déplacements des prédateurs et supportent une augmentation de leur abondance. Décrire la connectivité au sein de son aire de répartition et mieux comprendre ce qui peut l'entraver permettrait d'orienter les aménagements forestiers pour maintenir et restaurer cette connectivité. Nous avons utilisé les données télémétriques GPS récoltées entre 2004 et 2019 sur 438 femelles caribous dans 10 aires de répartition faisant partie de la distribution continue de l'espèce au Québec pour cartographier, analyser et valider les corridors de connectivité. Nous avons utilisé des fonctions de sélection de ressources pour générer une carte de probabilité d'occurrence relative, puis une carte de résistance de la matrice forestière transformée par l'aménagement forestier. Grâce à ces analyses, nous avons utilisé la théorie des circuits électriques pour définir et cartographier les corridors de connectivité fonctionnelle (sous forme de courants électriques) les plus favorables qui sont disponibles entre les (et à l'intérieur des) aires de répartition des populations. Notre modèle de connectivité s'est avéré très robuste lorsque confronté à des données indépendantes. Les corridors où la densité de courant était la plus élevée se retrouvaient principalement à l'est de la province, ainsi qu'au nord de la limite nordique des forêts attribuables, traduisant l'ampleur de l'empreinte anthropique liée à l'aménagement forestier dans l'habitat du caribou. Sans surprise, les corridors de connectivité et les noyaux d'habitats à connecter sont majoritairement constitués de peuplements de résineux matures et de milieux dénudés secs, soulignant l'importance de préserver ces attributs à l'échelle du paysage dans une éventuelle stratégie de protection et de restauration de l'habitat du caribou sur l'ensemble du territoire du Québec. -- Mot(s) clé(s) en français : Connectivité fonctionnelle, corridors, déplacements, perturbations anthropiques et naturelles, qualité relative d'habitat, théorie des circuits électriques. -- \nABSTRACT : Habitat loss and fragmentation play a major role in the alteration of natural habitats used by wildlife. It is therefore needed to develop methods to establish adequate connectivity between isolated habitat patches to maintain the structures and movement of metapopulations. Ecological corridors, which reflect a species' habitat selection and space use behaviours, refer to the concept of functional connectivity and must be mapped to slow and reverse population decline for many species; to do so, it is crucial to understand how landscape components affect connectivity. The woodland caribou (Rangifer tarandus caribou) is a species in decline that is threatened by human activity, which facilitates predator movement and increases in abundance. Describing connectivity within caribou range and better understanding its threats would help guide forest managers in their efforts to maintain and restore connectivity. We used GPS data gathered between 2004 and 2019 from 438 female caribou located in 10 different ranges that were part of the distribution range in Québec to map, analyze and validate corridors of connectivity. We used a resource selection function to create a map of caribou relative occurrence probability and then a map depicting the resistance to caribou movement by the modified managed matrix. We used these analyses and electrical circuit theory to map the most favourable corridors of functional connectivity depicted (as electrical currents) available between (and within) population ranges. Our connectivity model was very robust when tested with independent data. Corridors with high current intensity were mainly found in the eastern portion of the province and north of the Northern limit for timber allocation showing the extent of the human footprint in caribou habitat by forest management. Mature coniferous stands and dry open areas were the main habitats found in corridors and core habitat, supporting the need to protect these habitats at the landscape scale in conservation and restoration plans for caribou habitat over extensive areas. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Corridors, electrical circuit theory, functional connectivity, human and natural disturbances, modelling, movement, relative habitat quality.

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