L'État et les firmes multinationales étrangères : une perspective institutionnelle de l'évolution de leurs relations au Canada

Les relations entre les États et les firmes multinationales étrangères (FMNE) sont une réalité de la mondialisation économique. De nos jours, le Canada, à l’instar de plusieurs autres États, cherche à attirer et à retenir l’investissement des FMNE afin d’atteindre certains objectifs économiques nationaux. Par cela, il est ainsi porté à créer et à entretenir des relations avec ces entreprises. Or, les motivations et les objectifs qui déclenchent et configurent ces relations ne sont pas toujours clairement établis, non seulement dans la littérature, mais aussi au sein même des politiques publiques. Notre thèse vise à étayer les raisons qui amènent l’État canadien à interagir avec les FMN étrangères. Elle propose aussi d’identifier les objectifs et les idées qui sous-tendent ces relations, ainsi que les principales variables clés à la compréhension de leur évolution. Le cas du Canada présente, à cet égard, un intérêt particulier en raison de sa longue et riche expérience en ce qui a trait aux investissements d’entreprises étrangères. Notre thèse soutient que l’évolution des relations entre l’État canadien et les FMNE repose principalement, depuis les années 1930, sur l’atteinte d’objectifs économiques fondamentaux pour l’État (croissance, emploi, stabilité, redistribution), mais se déploie dans le temps en fonction de trois variables, soit : la présence d’idées et de moyens rattachés à l’atteinte de ces objectifs, l’évolution du contexte national et international ainsi que la volonté de contrôle de l’État vis-à-vis les FMN étrangères. Portant sur les trois grandes périodes marquantes de l’histoire canadienne (1867-1945; 1945-1980; 1980 à 2020), la démarche que nous avons appliquée met l’accent sur la chronologie des idées et d’institutions qui se sont enchevêtrées au cours de ces périodes. Les données proviennent de plusieurs sources : la littérature et la documentation existante, les biographies des différents acteurs politiques importants, les débats à la Chambre des communes, les discours du trône et du budget, les rapports de commissions d’enquête ou de groupes spéciaux de recherche, ainsi que des entrevues que nous avons conduites avec des experts académiques et gouvernementaux. À nos yeux, l’apport de cette thèse, riche en données historiques, est multiple. Elle fournit à la littérature une nouvelle grille de lecture des motivations et objectifs de l’État vis-à-vis des FMN étrangères. Elle propose aussi une nouvelle périodisation de l’histoire canadienne basée sur les objectifs clés de l’État vis-à-vis les FMNE, tout en ouvrant la porte à de nouvelles hypothèses sur les relations entre l’État et les FMNE, ainsi que sur l’évolution des idées au sein des institutions économiques canadiennes.

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