L’usage variable du pronom impersonnel il dans le français parlé à Montréal : facteurs linguistiques et extralinguistiques

Cette thèse traite de la variation du français parlé à Montréal à travers l’usage du il impersonnel. Nous avons mené cette étude en tenant pour acquis que le français oral est une langue semi pro-drop, l’omission du sujet n’étant possible que dans certains contextes. Ainsi, dans les constructions impersonnelles, on note une alternance entre l’omission (Ø) et la réalisation (il) du pronom impersonnel il, excepté lorsque le verbe utilisé est météorologique. Même si l’étude de plusieurs variables a souvent renseigné sur la variation du français montréalais, il existe très peu d’études sur le pronom impersonnel, ce qui donne plus d’importance à notre travail. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle nous avons voulu adopter différentes approches en rédigeant une thèse par articles, l’idée étant d’avoir une vue globale de la variation tant dans la communauté que chez les locuteurs. En nous appuyant sur les corpus Montréal 1971, Montréal 1984 et Montréal 1995 et FRAN-HOMA 2012, nous avons suivi l’évolution de l’omission dans la communauté, d’une part, et entre les individus, d’autre part. Tout d’abord, nous avons restreint le contexte à analyser à l’utilisation de il avec le verbe falloir et avons testé l’effet des facteurs linguistiques (temps verbal, le type de proposition, l’emploi de l’adverbe de négation pas) et des facteurs sociaux (le sexe, l’âge et la classe socioéconomique). Les objectifs de cette recherche sont multiples: (1) inscrire une nouvelle variable à l’étude en français montréalais, (2) déterminer les facteurs linguistiques et sociaux qui influencent l’omission de il à l’oral; (3) déterminer si, oui ou non, le recours à l’omission est associé à un changement en cours dans la communauté; (4) comparer le changement individuel au changement communautaire. Les objectifs étant nombreux, chacun des articles qui constituent cette thèse nous a aidée à traiter un objectif, voire deux. Dans le premier article, nous avons mené une étude diachronique avec deux corpus, l’un enregistré en 1971 et l’autre en 2012. Les analyses ont confirmé qu’il y a un changement en cours vers l’omission de il dans les années 1970, tandis que dans les années 2010, la tendance s’inverse et on observe plutôt un changement vers la réalisation de il. Dans le deuxième article, nous avons voulu non seulement confirmer le renversement de tendance, mais aussi identifier les véritables responsables de ce renversement. Nous avons effectué une deuxième étude diachronique avec les corpus enregistrés en 1971 et en 1984 et les résultats ont confirmé le renversement dans la trajectoire du il impersonnel. Toutefois, au lieu de pointer les jeunes hommes responsables du changement vers l’omission comme c’était le cas dans la première étude, nous avons trouvé que c’est en réalité les femmes qui sont responsables des deux changements identifiés dans la communauté, l’un à la suite de l’autre. De plus, c’est le fait que le même groupe soit responsable de deux changements associés à la même variable qui expliquerait le contexte de renversement. Alors, dans le troisième article, nous nous sommes demandé comment les locuteurs se comportent dans un tel contexte et avons effectué une analyse longitudinale avec un panel de 40 locuteurs enregistrés une première fois en 1971 et une seconde fois en 1984. Le suivi des trajectoires de ces individus a montré qu’il n’y a pas de convergence entre les trajectoires individuelles et la trajectoire communautaire. De plus, nous avons constaté que dans un contexte de renversement avec deux changements en cours simultané, les locuteurs sont en majorité stables. Stabilité qui cacherait les véritables trajectoires des individus et traduirait soit le conservatisme, soit la gradation d’âge pour les locuteurs plus âgés. En ce qui concerne les jeunes, la stabilité traduirait un recentrage avant le changement de direction du changement. Dans le dernier article, nous suivons les trajectoires individuelles de l’usage du il impersonnel en comparaison avec leurs trajectoires observées dans le cadre de deux autres changements en cours dans la communauté de Montréal: 1. Le changement en cours vers le R dorsal au détriment du r apical à Montréal (Blondeau et Sankoff, 2007). 2. Le changement en cours vers les formes simples sans nous des pronoms toniques pluriels (Blondeau, 1999). Une étude antérieure (Blondeau, Sankoff et Charity, 2002) compare déjà ces deux autres variables sur un échantillons de 12 locuteurs enregistrés à trois reprises (1971, 1984 et 1995) afin de déterminer si tous les locuteurs adoptent les deux changements, ceux-ci étant des changements d’en dessus. Nous avons pris en compte les résultats de cette étude et avons établi la comparaison du comportement des 12 locuteurs, sachant que le il impersonnel est associé à la fois à un changement d’en dessus (vers sa réalisation) et à un changement d’en dessous (vers son omission). Nous nous attendions à ce que tous les individus qui avaient adopté les deux changements vers le R dorsal et vers les formes simples des pronoms toniques adoptent également la réalisation de il, mais le suivi des 12 locuteurs nous a révélé des informations différentes. Certains locuteurs ont adopté les trois variantes formelles, tandis que d’autres n’ont adopté que l’une d’entre elles et d’autres deux des trois. Un locuteur s’est montré réfractaire aux changements d’en dessus, par fidélité aux valeurs de la classe ouvrière à laquelle il appartient. Le travail effectué dans cet article nous a permis de conclure qu’il serait erroné de déduire l’adhésion d’un individu à un changement en cours à partir d’un comportement observé dans le cadre d’une autre variable. Il serait donc important de considérer chaque variable séparément en ce sens qu’elle pourrait révéler des histoires différentes chez le même individu. À notre connaissance, il n’existe aucun autre travail qui prend en compte tous les corpus de la communauté francophone de Montréal. Dans l’article deux, nous avons mis en lumière l’importance de constituer des jumeaux sociaux lors de la constitution des corpus afin d’être sûr de la représentativité du corpus. Ce travail apporte ainsi une perspective nouvelle d’un point de vue méthodologique et renforce la réflexion théorique sur le changement linguistique, en observant l’usage d’une variable sociolinguistique à la fois chez l’individu et dans la communauté pour comprendre sa dynamique globale.

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