Évaluation des effets cumulatifs pour la population d'épaulards migrateurs (de Bigg) de la côte ouest, dans le Pacifique Nord-Est

L’épaulard migrateur (de Bigg) de la côte ouest a été désigné comme espèce menacée au titre de la Loi sur les espèces en péril (LEP) en 2003, et il est vulnérable aux effets cumulatifs des menaces d’origine anthropique. La compréhension actuelle des menaces (disponibilité réduite des proies, perturbation acoustique, perturbation physique et contaminants), des interactions entre ces menaces et de leurs répercussions potentielles sur la fécondité et la mortalité a été résumée dans un modèle de séquences des effets (SE) qui comprend 16 voies de liaison entre des menaces (individuelles ou combinées) et des effets sur la fécondité et la mortalité de l’épaulard migrateur de la côte ouest (EMCO). Des connaissances et des données accessibles et suffisantes ont permis la quantification de huit de ces voies de liaison dans le modèle de SE et leur inclusion dans un modèle d’analyse de la viabilité de la population (AVP). À l’aide des données accessibles les plus récentes, le modèle d’AVP a permis de quantifier les répercussions des menaces sur des paramètres du sous-ensemble des EMCO qui sont présents dans les eaux canadiennes de la mer des Salish (ECMS). On a comparé les répercussions révélées par les scénarios de menaces individuelles et combinées sur la population modélisée aux données observées de la population dans le but de définir un modèle qui reflète au mieux la dynamique réelle. La tendance de l’abondance de la population simulée par le modèle des effets cumulatifs de toutes les menaces (distribution de 90 % des résultats) correspondait à l’abondance observée. Le modèle final comprenait les répercussions associées à la disponibilité des proies sur la capacité de charge de la population, au masquage des proies par le bruit des navires, aux collisions avec des navires et à la contamination par les biphényles polychlorés (BPC). L’analyse de sensibilité a démontré l’importance de la disponibilité des proies pour les résultats du modèle, en raison de son effet direct sur la capacité de charge et de ses interactions avec le bruit et la contamination. Le modèle d’AVP fondé sur les effets cumulatifs a projeté une augmentation continue de la population modélisée par rapport à la capacité de charge à un taux dépendant de la tendance des populations de proies, ce qui indique que les niveaux de menace actuels ne limiteront probablement pas la croissance de la population. On connait moins bien l’épaulard migrateur (de Bigg) de la côte ouest que les épaulards résidents (ER) qui sont piscivores et mieux étudiés. Lors de la mise au point du modèle quantitatif pour l’EMCO, la détermination de la portée, l’analyse des données sur la population et la quantification des menaces ont nécessité des efforts plus importants que pour les ER. Plus particulièrement, les répercussions de la perturbation acoustique demeurent une lacune importante dans les connaissances sur l’EMCO. Le modèle de SE et le sous-modèle quantitatif ont permis de cerner explicitement les lacunes dans les connaissances et les données ainsi que les recherches nécessaires pour éclairer la prochaine itération et réduire l’incertitude. Les incertitudes et les hypothèses inhérentes au modèle conceptuel de SE et au modèle quantitatif d’AVP sont décrites dans le présent document. Le modèle des effets cumulatifs pour l’EMCO fait progresser la compréhension, et il constitue un outil précieux qui servir à examiner des scénarios d’atténuation et de gestion en vue du rétablissement continu de la population.

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