Beyond the decline: Revaluing Montreal's movie palaces

Bien que les chercheurs et les historiens en aient fait beaucoup pour éclairer l'histoire des palaces du début du vingtième siècle, cette étude se penche sur une période négligée du développement de cette structure : sa revalorisation, suscitée par une période de déclin, allant des années 50 jusqu'à aujourd'hui, en 2015. En allant au-delà du récit dominant du déclin de cet objet durant l'époque moderne, cette dissertation propose une nouvelle histoire culturelle des palaces caractérisée par leur dynamisme et leur résilience. Cette étude affirme qu'au courant de la deuxième moitié du vingtième siècle, les palaces sont passés de salles de cinéma malfamées à artéfacts à préserver. Le terme « préserver » ici se conçoit de façon exhaustive, capturant l'endurance des palaces de manière à la fois formelle et informelle, ainsi que les formes et identités diverses qu'ils ont adoptées au fil du temps — du cinéma de répertoire « jumelé » ou subdivisé, le cinéma pour adulte et la salle de spectacles revitalisée, à la structure vide et en ruines en attente de réinvention. Cette étude démontre que le palace de l'ère moderne est un objet ambigu. Des efforts répétés pour imprégner cette structure d'un sens essentiel — des attributions de valeur patrimoniale en particulier — ont ultimement révélé la fluidité de cette structure, sa résistance à une ontologie fixe. En effet, cette recherche démontre que le palace est un objet en constante évolution; son sens et sa valeur sont toujours provisoires. Cette dissertation commence en retraçant comment une collection de variables socioculturelles, économiques et industrielles ont influencé le déclin initial de l'après-guerre du palace en Amérique du Nord, une étape souvent négligée par les historiens et les chercheurs. Grâce à une lecture attentive de revues spécialisées et de magazines, elle souligne le rôle des exploitants de salles de cinéma dans cette histoire, révélant comment, quand et pourquoi ils ont, de manière variable, soutenu ou résisté l'obsolescence du palace. Elle se tourne ensuite vers le contexte local de Montréal, au Québec, où les théâtres ont négocié individuellement avec des forces de déclin plus larges. Ici, les théâtres ont survécu en changeant de forme et en jouant de nouveaux rôles, en devenant des salles spécialisées pour des sous-cultures alternatives et des marchés à créneau. Cette étude soutient que durant cette période, le palace n'a pas simplement sombré dans l'oubli; il a plutôt découvert sa mutabilité et affirmé son potentiel moderne. Les études de cas plus détaillées de cette dissertation — des théâtres Rialto et Séville, respectivement — révèlent comment et pourquoi le palace continue d'avoir une influence sur les questions culturelles, sociales, économiques et architecturales de la ville. Alors que des acteurs sociaux montréalais ont, de différentes façons, revendiqué le contrôle sur le sort des théâtres locaux, ces structures sont devenues des sites de sens contestés, pris au centre de discordes, de débats et de controverses. Des efforts pour résoudre les tensions émergeant des palaces ont par contre encouragé un engagement continu envers cet artéfact historique. Ainsi, les valeurs divergentes du palace ont été productives, assurant que ce vieil objet retienne un sens moderne au sein d'un paysage urbain en perpétuelle mutation.

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