En quoi le site d’origine des plantations influence-t-il les communautés végétales, les stocks de carbone et le microbiome?

Au Québec, l’aménagement écosystémique vise à apporter des solutions pour une gestion durable de la ressource forestière tout en protégeant les attributs et les fonctions des forêts naturelles. Pourtant, les coupes procédant à la récolte intégrale des arbres commerciaux restent majoritaires et rendent une image négative de la foresterie auprès du grand public. La sylviculture intensive fait partie de ces pratiques disposant d’une faible acceptabilité au sein de la société notamment pour des raisons esthétiques liées à la nature majoritairement monospécifique des plantations, à leur homogénéité structurale et à leur sous-bois peu végétalisé. Néanmoins, cette dernière présente des avantages lui permettant d’être envisagée comme pratique dans le cadre d’un aménagement écosystémique, car les plantations à croissance rapide et à haut rendement permettraient de diminuer la pression de récolte qui pèse sur les forêts naturelles matures en concentrant la production sur de plus petites surfaces et en fournissant une part des services rendus par les écosystèmes forestiers. Les anciens sites de coupes mal régénérés et les terres agricoles abandonnées représentent une opportunité pour l’implantation d’essences à croissance rapide comme le peuplier hybride (PEH). Cependant, les opérations de préparation de terrain précédant l’établissement d’une telle plantation, les entretiens de la végétation compétitive ainsi que le changement brusque de couvert végétal sont susceptibles de modifier profondément les fonctions de l’écosystème. L’influence du reboisement est également étroitement liée au site d’origine de la plantation et peu de connaissances sont disponibles sur l’effet du site d’origine sur le reboisement avec des PEH. Cette thèse avait pour but d’évaluer l'impact de l'origine du site et du reboisement sur la diversité végétale, la diversité microbienne et l’état des stocks de carbone dans les plantations de peupliers hybrides afin d'aider à la prise de décision concernant la sélection des sites pour l’implantation de PEH. Nous avons étudié des plantations de PEH établies sur des terres agricoles abandonnées arborant une végétation herbacée ou arbustive, et sur d’anciens sites de coupes forestières que nous avons comparé à des zones adjacentes non reboisées. Nos résultats ont montré que le reboisement d’anciens sites forestiers a engendré une diminution des stocks de carbone organique dans le sol, une perte de diversité fongique et une perte de diversité des plantes vasculaires dans les plantations, comparativement à leurs équivalents non reboisés. Les plantations établies sur des friches herbacées et arbustives ont, au contraire, conservé des caractéristiques proches de leurs équivalents non reboisés. De plus, nos résultats tendent à montrer que le reboisement de friches herbacées aboutit à une hausse de la diversité végétale à l’échelle du paysage et à une hausse de l’abondance relative des ectomycorhizes au sein des communautés microbiennes. Nous concluons cette thèse en recommandant de cibler les friches agricoles, herbacées de préférence, plutôt que les sites forestiers afin de profiter du haut rendement des PEH tout en préservant les diversités végétale et microbienne, ainsi que les stocks de carbone organique du sol.

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