Los factores psicosociales en la menopausia

La historia evolutiva de la menopausia puede servir como un marco de referencia para entender la situacion psicosocial de las mujeres en esta etapa de su vida. La menopausia existe en muy pocas especies de mamiferos, ademas del ser humano. El subito cese reproductivo de la hembra le permite pasar una tercera parte de su vida en una etapa post-reproductiva. George Williams,1 planteo la teoria de la “pleiotropia antagonista” de la senescencia del ovario, considerando que el agotamiento temprano de los ovocitos evoluciono en forma paralela con el enorme aumento de la inversion materna requerida para la crianza de los hijos del ser humano en evolucion. Segun esta vision, el cese reproductivo temprano deja a la mujer en libertad para participar en la crianza de los nietos, especialmente de parte de sus hijas, aportando su experiencia acumulada. Posteriormente se conformo lo que se conoce como la “hipotesis de las abuelas” para explicar la menopausia. Esta interpretacion evolutiva permite entender la situacion psicosocial de la mujer mayor. La ventaja que ofrece la menopausia para la sobrevida debe ser muy importante, por ser altamente difundida, ya que todas las mujeres tienen menopausia.2 Esto significaria que en algun momento de la evolucion, la influencia de las abuelas en la crianza de los hijos fue decisiva para determinar la sobrevida de los grupos en que aparecio el rasgo respecto a grupos similares sin menopausia.3 Recientemente se han aportado evidencias que apoyan esta hipotesis. Kristen Hawkes y cols4 proporcionaron evidencias convincentes de la contribucion de las mujeres postmenopausicas, tanto la madre de la mama joven como de su suegra, para la sobrevivencia de los nietos en el grupo de los Hazda, colectores-cazadores de Tanzania. Es curioso que la ventaja dada por la presencia de la abuela, tambien se ha encontrado en otras especies que tienen estrecha interaccion grupal como los elefantes.5 Sear y cols6 estudiaron una region rural de Gambia y demostraron la influencia para la sobrevida del infante, de la presencia de la madre, de la abuela materna y de una hermana mayor de 10 anos, pero no de otros familiares. Jamison y cols7 estudiaron los registros del Japon de la epoca Tokugawa y confirmaron que la presencia de la abuela materna era un factor significativo para la sobrevida del infante. Un estudio antropologico realizado con registros demograficos multigeneracionales de las sociedades preindustriales de Finlandia y Canada profundizo mas en la interrelacion de las abuelas en la familia.8 En ambos paises se encontro que las mujeres que vivieron un periodo postreproductivo prolongado tenian mas nietos. Se interpreta que su menopausia prolongada les permite mejorar la aptitud reproductiva de sus hijas. Pero ademas, notablemente, las mujeres con menos nietos tuvieron mayor mortalidad. Esto senala que la interaccion es de beneficio mutuo para la salud tanto de los nietos como de las abuelas.

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