Une pédiatrie équitable

Les inégalités sociales et économiques font partie de la vie courante de toutes les populations du monde. Elles sont toujours injustes, contraignantes et particulièrement difficiles à vivre pour les enfants. Le manque d'accès à une nourriture adéquate, les mauvaises conditions de logement et de vie, l'isolement social et souvent même la perte de la dignité des personnes en sont des conséquences fréquentes qui produisent des carences et des souffrances de toutes sortes. Les iniquités, elles, font référence à des chances inégales de vie et de vie meilleure. Elles sont présentes dès la grossesse, au berceau et souvent toute la vie. Elles provoquent des souffrances et des carences non plus temporaires mais constantes, qui nuisent systématiquement au développement des enfants, à leurs chances de réussite scolaire et à la réalisation de leurs rêves. Toute société digne de ce nom et qui fait de l'enfant sa priorité cherche à réduire les inégalités sociales et économiques qui les affectent par tous les moyens possibles et à assurer le respect de leurs droits. Le Canada, un signataire de la Convention relative aux droits de l'enfant, s'y est engagé. J'ai opté pour la pédiatrie sociale très tôt dans ma vie professionnelle, car déjà, je souhaitais changer l'attitude du monde envers les enfants. C'est la voie médicale qui s'imposa, mais je fus vite aux prises avec ses limites, liées particulièrement aux déterminants sociaux et au pouvoir d'agir en prévention. Je décidai donc de partir à la recherche d'une pratique différente, pour réellement servir des enfants en difficulté qui, malheureusement, ne trouvent pas preneur ou qui simplement vivent dans un monde inéquitable. C'est cette philosophie qui m'a valu, quelques années plus tard, d'être nommé innovateur Ashoka, à titre d'entrepreneur social dans une organisation qui veut « changer le monde » à sa façon (www.ashoka.org). Une approche de la pédiatrie sociale est née de cette recherche. Elle consiste essentiellement à se rapprocher des milieux de vie des enfants et de leur famille et à y instaurer une culture d'accompagnement des enfants en lien avec la communauté. Il s'agit de petites entreprises de services de santé globale dans des secteurs bien délimités d'un quartier, habituellement les plus vulnérables. On y reçoit des enfants en difficulté et d'autres à risque. On les apprivoise et on s'attache à eux. On tente de les connaître et d'approfondir les causes de leurs difficultés ou de leurs souffrances. On discute avec les gens qui les entourent, leur famille, les intervenants de la garderie et de l'école, les voisins et bien d'autres. On finit par élaborer un plan conjoint pour les aider et pour les soutenir dans leurs besoins globaux, ceux plus physiques, ceux liés aux émotions et ceux qui trouvent leur origine dans des contextes sociaux. Après, on invente des services adaptés à leurs besoins, dans une perspective de soutien, d'accompagnement et de présence pour traverser les périodes difficiles ou pour préparer les périodes de passage, l'entrée à la garderie ou à l'école, les moments d'échec, les grandes peines et même les grandes colères. L'autre fonction essentielle de l'approche de la pédiatrie sociale consiste à soutenir la cause de l'enfant sur une base plus sociétale. Il s'agit de la fonction d' « advocacy » qui se fait au jour le jour dans la définition des services, mais surtout par une présence sur la scène publique pour sensibiliser aux iniquités dont sont victimes les enfants et pour influencer les politiques qui concernent les enfants dans les différents secteurs de la santé, de l'éducation, de la justice et de la solidarité sociale. La Convention relative aux droits de l'enfant, adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies, le 20 novembre 1989, sert de référence constante pour assurer la fonction d' « advocacy » en pédiatrie sociale (www.rightsofchildren.ca/index_f.htm). Il existe actuellement deux centres de pédiatrie sociale à Montréal : Assistance d'enfants en difficulté (AED), dans le quartier Hochelaga-Maisonneuve (www.aed-hm.org), et le Centre de services préventifs à l'enfance (CSPE), dans le quartier Côte-des-Neiges (www.cspe-cdn.org). Ce sont des lieux de services, mais aussi des centres d'expérimentation de l'approche de la pédiatrie sociale et des centres de formation médicale rattachés à l'Université de Montréal et à l'Université McGill. Une fondation, la Fondation pour la promotion de la pédiatrie sociale (FPPS) (www.pediatriesociale.org), a été mise sur pied pour assurer la pérennité des centres de pédiatrie sociale ainsi que pour soutenir le développement de cette approche au Canada. J'ai donc réalisé mon rêve de pratique pédiatrique, celui d'offrir des services complets aux enfants dans des communautés ciblées et celui de leur servir de défenseur pour améliorer leurs conditions de vie et pour leur préparer un monde meilleur, plus équitable et où il y a moins d'inégalités.

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