La notion de "saillance" : problèmes définitoires et avatars

Comme cela est rappelé dans le texte problématique du colloque, la saillance n'a ses entrées ni dans les dictionnaires de langue (aucune entrée dans le TLFi, PR (2008) et Lexis), ni dans les dictionnaires linguistiques ni dans les ouvrages usuels consacrés. Il n'y a que la GMF ou Le lexique des notions linguistique de Neveu (2000) qui font exception avec une acception de la notion doublement limitée, d'une part à " la sémantique du discours " et, d'autre part, dans ce cadre, à la question de la hiérarchie référentielle. Elle est, à cet égard, d'après la citation ci-dessous, synonyme de " centralité ", de " pertinence " :  Saillance : la notion de saillance est employée en sémantique du discours pour décrire le statut de centralité de certains référents dans la conscience de l'énonciateur. Un référent est saillant s'il s'impose à l'attention. Certaines entités représentées dans le discours sont pensées comme plus centrales ou plus pertinentes que d'autres ; elles jouissent par conséquent d'une accessibilité référentielle plus importante. On peut distinguer une saillance locale et une saillance cognitive. Un référent est saillant localement s'il vient d'être évoqué et qu'il est encore présent dans la conscience de l'énonciateur, ou bien si, dans la situation de communication, il s'impose à l'attention des interlocuteurs par ses propriétés perceptives (visuelle, auditive, olfactive, etc.). Un référent est saillant cognitivement s'il relève de connaissances ou de représentations conceptuelles qui sont présumées partagées par l'énonciateur et le destinataire du discours. La notion de saillance est particulièrement utile pour décrire le fonctionnement des anaphores. (Neveu, 2000, Lexique des notions linguistiques, 100, les gras sont de nous) De manière un peu paradoxale ou à moins que ceci n'explique cela , elle est fort usitée par les chercheurs en sciences humaines comme l'illustrent les emplois " tout venants " ci-dessous, qui montrent, premièrement, que ses domaines d'application sont éminemment diversifiés et que, deuxièmement, son emploi est tantôt spécialisé comme en (1) où le terme est assorti d'une définition, tantôt assortis de procédés de reformulation où saillance équivaut à importance, évidence, contraste ou effet de style sans qu'on ait l'impression d'avoir affaire à une notion particulièrement épineuse : 1) (...) la saillance est à considérer non seulement comme présence du réfèrent dans la mémoire du récepteur, mais aussi comme " disponibilité " d'une unité, du point de vue de l'émetteur, à servir de thème... (Combettes, Langue française,1996, 111/1, 83-96) 2) (...) a) l'importance que revêt la criminalité (autrement dit sa " saillance ") dans la société canadienne (problèmes les plus importants... de criminalité au Canada depuis cinq ans); b) sa " saillance " pour la personne interrogée (problèmes les plus préoccupants au niveau personnel dans la vie de tous les jours... (Louis-Guérin, Revue française de sociologie, 1984, 25/ 4, 623-635) 3) Une recherche réalisée au Québec, indique que dans la "saillance sociale", c'est-à-dire l'importance que revêt la criminalité dans la société, les réactions dépendent davantage....(Duprez, Déviance et société, 1991, 15/3, 275-292 4) Beaucoup d'auteurs ont mis en avant ce qu'on nomme la " saillance perceptive " {salience) du stimulus, c'est-à-dire la manière relative dont il est perçu par l'un ou l'autre des appareils... (Richard, Communications 1985, 41/1, 133-158) 5) (...) D'autre part, le mode d'apprentissage mis en jeu dépendrait également de caractéristiques propres à la tâche, de son évidence (obviousness) ou " saillance " (salience) (Reber et al., 1980 ; Berry, 1987 ; Berry et Broadbent..., 19876, 1988). (Luc, Marescaux, Karnas, L'année psychologique, 1989, 89/ 4, 489-512) 6) (...) en contraste avec le champ environnant c'est à dire dotée de saillance par rapport à celui-ci. La focalisation peut se manifester à plusieurs niveaux (Groussier, Faits de langues, 1995, 3/6, 217-229) 7) la conclusive, détachée, répond au segment thématisé, une proposition nominalisée par ten. S'il s'agit d'un effet de style, ou un procédé de saillance, il reste interprétable au niveau de la phrase hors-contexte... (Lucas, Cahiers de linguistique - Asie orientale, 1994, 23/1, 207-221) 8) Pour la syntaxe, Cheshire 1996 avance la notion de saillance (ou proéminence). (Gadet, Langue française, 1997,115/1, 5-18 Partant de là, notre objectif sera triple. Nous rappellerons, dans un premier temps, les définitions et exploitations linguistiques qui ont été faites de la saillance, dans le but d'en déterminer les points de convergence et de divergence. Dans un second temps, nous tenterons une mise au point définitoire de saillance à partir de l'analyse lexicale du terme-même de saillant et des propositions de Thom (1993) qui nous semble lui avoir donné le plus de substance. C'est sur cette double base que nous proposerons, dans un troisième et dernier temps, une typologie des faits linguistiques relevant de la saillance dans un sens plutôt restreint du terme.

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