Le siège d'auto pour enfant : Leçons tirées de l'expérience

En 1976, des études révélaient qu'en cas d'accident de voiture, il était possible de diminuer le taux de décès de 90 % et de blessures de 70 % chez les enfants, si ceux-ci étaient bien attachés dans un siège d'auto sécuritaire. Dès lors, la Société canadienne de pédiatrie, par l'entremise du comité de prévention des blessures, a tout mis en œuvre afin que l'ensemble des provinces adopte une loi pour rendre le siège d'auto obligatoire pour tous les enfants. En 1984, par suite d'une demande du comité de prévention des blessures, monsieur K. Rhodes, ingénieur à Air Canada, a mis au point des sangles spéciales pour accueillir les sièges d'au-to dans les avions. Aujourd'hui, malgré toutes les lois et les recommandations, bien des enfants demeurent mal attachés dans leur siège, bien des sièges sont mal fixés à la banquette de la voiture et de nom-breux enfants ne sont pas attachés du tout. Au Québec (1), entre 1987 et 1992, on a recensé 20 décès d'enfants de moins de un an et dix décès d'enfants de un an et plus comme passagers dans des accidents de voiture. Selon Henderson (2), le taux de décès des bébés en cas d'accident diminue de 71 % si ceux-ci sont assis dans un siège d'au-to pour nourrissons installé sur la banquette arrière, face vers l'arrière. Les enfants de quatre à cinq ans qui pèsent 18 kg verront leur taux de décès en cas d'accident diminuer de 54 % s'ils sont assis dans un siège d'auto sécuritaire, face vers l'avant, et celui des enfants plus âgés, de 45 % s'ils sont bien attachés dans un siège d'appoint. Il faut éviter d'asseoir les enfants sur la banquette avant, même dans un siège d'auto, car en cas d'accident, le coussin gonflable risque de provoquer une fracture du crâne ou de la colonne cervicale ou dorsale et même la mort. En effet, en cas d'accident, une explosion chimique entraîne le déploiement du coussin gonflable à une vitesse de 300 km/h (3). Par ailleurs, selon S. Tylco (4), un nouveau danger guette désormais les enfants assis sur la banquette arrière. En effet, le coussin gonflable latéral occasionne 43 % des blessures chez les enfants. De plus, une mauvaise utilisation du siège d'auto s'associe à une augmentation des blessures. I.B. Pless (5) estime que les décès d'enfants en cas d'accident pourraient chuter de 30 % si toutes les mesures de sécurité nécessaires étaient respectées. Selon une étude de A. W. Howard (6) menée au Québec en 1997, 80 % des enfants d'âge préscolaire possédaient un siège d'auto sécuritaire, mais seulement 40 % d'entre eux étaient bien attachés. Les sangles qui retenaient les autres enfants étaient mal fixées ou trop lâches. Il est à souligner que l'espace entre la sangle et le corps du bébé ou de l'enfant ne doit pas dépasser 2,5 cm, ou l'espace d'un doigt. Le siège d'auto est obligatoire dès le congé du bébé de l'hôpital après sa naissance. Toutefois, il faut observer le prématuré de moins de 37 semaines d'âge gestationnel dans son siège avant son congé, afin d'éviter les épisodes d'apnée, de bradycardie ou de désaturation de 02 (moins de 88 %) (7). Au Québec, en 1977, seulement 64 % des enfants de trois à six ans s'assoyaient dans un siège d'appoint (8). Pourtant, sans siège d'appoint, la ceinture de sécurité occasionne de graves blessures à l'abdomen et à la colonne thoracique ou lombaire chez l'enfant en cas d'accident, avec toutes les conséquences qui s'ensuivent. En 1984, il était possible de louer un siège d'auto à la Ligue de sécurité du Québec pour la modique somme de 30 $. Au retour du siège, 15 $ étaient remis aux parents. Six cents sièges ont ainsi été loués et 250, vendus. En 1992, au département d'obstétrique de l'Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, une vidéo était présentée aux parturientes, dans leur chambre, afin de leur apprendre à attacher correctement leur nouveau-né dans leur siège. Les infirmières les aidaient à maîtriser la manœuvre. Depuis 1985, dans les régions du Lac Saint-Jean, de Chibougamau et de Chapais, les CLSC louent des sièges d'auto entre la naissance et dix mois (9). En 1989, 606 nouveau-nés ont bénéficié de ce programme (9). En 1994, 64 % des nouveau-nés quittaient l'Hôpital Sainte-Justine bien attachés dans leur siège d'auto. D'ailleurs, chaque année, l'Hôpital Sainte-Justine organise une clinique de vérification des sièges d'auto pour enfant. Une équipe spécialisée et compétente d'employés rémunérés s'assure que le siège et l'enfant sont installés de façon sécuritaire dans la voiture des familles qui se présentent. Le 25 mai 2002, à Saint-Jovite, au Québec, la Société de l'assurance automobile du Québec a organisé une clinique semblable dans le grand stationnement du Provigo, entre 9 h et 17 h, avec la collaboration du CLSC, de la police provinciale, de CAA-Québec, de la Régie régionale de la santé et des services sociaux des Laurentides, de Costco et de l'Association des directeurs de police et pompiers du Québec. Des cliniques de ce type sont menées sporadiquement dans diverses villes du Québec, mais elles devraient être organisées plus d'une fois par année dans toutes les villes canadiennes. Le Secrétariat pour la prévention et le contrôle des blessures de Santé Canada devrait participer à l'organisation de plusieurs cliniques par année partout au Canada, avec la collaboration de divers organismes. Pour garantir une diminution du taux de mortalité de 30 %, c'est peu demander!

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