53. Universités nouvelles, nouvelle université

Proposée en 1960 par les Jésuites, recommandée en 1964 par le rapport Parent, planifiée en 1965 par le comité Rocher, réclamée avec une insistance croissante par les étudiants, le monde des affaires, les centrales syndicales — notamment lors d’un colloque organisé en septembre 1967 par la Chambre de commerce —, la deuxième université de langue française de Montréal accueille enfin ses premiers étudiants à l’automne 1969. La Loi de l’Université du Québec a été adoptée en décembre 1968 par l’Assemblée nationale. Au printemps suivant, le 9 avril 1969, le gouvernement adopte les lettres patentes constituant juridiquement l’Université du Québec à Montréal (UQAM), dans lesquelles sont incorporés cinq établissements existants, dont le collège Sainte-Marie, l’École des beaux-arts de Montréal, l’École normale Jacques-Cartier. D’autres villes du Québec (par exemple, Trois-Rivières, Chicoutimi) sont aussi dotées de « constituantes » du réseau de l’Université du Québec. Ces nouvelles universités marquent aussi l’apparition d’une « université nouvelle », selon Léo A. Dorais, premier recteur de l’UQAM. Diplômé en psychologie de l’Université de Montréal, titulaire d’un M.B.A. et d’un doctorat en administration de l’éducation de l’Université de Chicago, Dorais (né en 1929) a été professeur à l’Université de Montréal. Il est directeur de son service d’éducation permanente depuis 1967 lorsqu’il assume, le premier, le rectorat de l’UQAM en avril 1969. L’UQAM — comme ses universités sœurs — est une université nouvelle à plusieurs égards. C’est une université publique, créée par le gouvernement, sans pour autant être une université d’État, puisqu’elle-même, les autres constituantes et l’Université du Québec en soi sont des organismes dotés d’une large mesure d’autonomie. Ce réseau d’établissements est décentralisé sur l’ensemble du territoire, ce qui accroît l’accessibilité géographique à l’enseignement universitaire, et chaque établissement du réseau est profondément enraciné dans le tissu socio-économique de son milieu ; cela procure aux nouveaux établissements la possibilité de se doter d’une personnalité et d’un ensemble d’activités originales adaptées au milieu, sans pourtant en faire « le valet des intérêts économique immédiats non plus que le fournisseur attitré d'un marché du travail conçu restrictivement ». L’université est nouvelle aussi par la substitution à l’organisation facultative traditionnelle d’un modèle où des départements, formés de professeurs, fournissent des enseignement requis par les « modules », les unités responsables des programmes d’études et des étudiants de premier cycle. En outre, chaque module est géré par un conseil où se retrouvent non seulement professeurs et étudiants, mais aussi des représentants du milieu socio-économique intéressé par le programme. La nouvelle université se veut donc démocratique et exploitant la consultation et la cogestion. La participation est au cœur du projet de l’université nouvelle qui se veut ouverte au milieu et privilégiant la formation permanente. En outre, cette université se veut « contestataire », d’elle-même d’abord et du monde qui l’entoure. À l’aube d’une aventure universitaire qui comporte de réels éléments de nouveauté, Léo Dorais inscrit l’université nouvelle dans un espace où convergent les visions humaniste et fonctionnelle de l’institution universitaire, ce qui ne la mettra à l’abri ni des critiques ni des déchirements vécus par les établissements plus anciens.

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