La participation citoyenne des groupes. Une avenu pour contrer l’individualisme libéral des dispositifs participatifs publics ?

Le présent projet de recherche se veut une étude d’un dispositif participatif collectif (la table d’engagement civique), porté par des organismes communautaire, institutions publiques et des citoyens de la ville d’Ottawa vivants en situation de faible revenu. Ainsi, nous questionnons le potentiel d’une action collective à rééquilibrer les rapports de force qui prévalent dans les dispositifs publics en vue d’assurer la cohérence entre l’offre de service des institutions publiques et les besoins réels des populations. Pour se faire, nous nous sommes intéressés à l’expérience des participants à l’intérieur de ce dispositif. L’analyse de la nature du dispositif participatif nous a permis de mettre en lumière une structure politisée favorable aux principes d’égalité et de coopération, hautement inclusive, où le consensus, la valorisation du savoir des participants, la recherche de solution pour demeurer dans un rapport positif avec les agents institutionnels et la création d’espaces d’éducation et de formation constituent des principes fondamentaux. L’inscription du Transit Working Group dans une structure plus large, la CET, permettant la mise en commun de ressources significatives entre les différentes agences et organisations, aura permis d’accroitre l’autorité et la capacité des participants et par ricochet l’influence décisionnelle détenue par ces derniers. Les participants de cette action collective perçoivent leur engagement comme étant directement associés à la réduction des inégalités sociales, inscrivant la participation citoyenne des groupes dans une véritable quête de justice sociale. Nos entrevues nous aurons par conséquent permis de confirmer notre hypothèse de départ, à savoir que la participation citoyenne s’inscrivant dans une action collective permet de contrer l’individualisme méthodologique qui marque les dispositifs participatifs publics et de renforcer le pouvoir de l’action communautaire, permettant d’accroitre la portée démocratique de la participation. Leur engagement aurait contribué à transformer la nature des liens qu’ils entretiennent avec les institutions qui les considèrent comme de véritables représentants de leurs communautés, renforçant par le fait même l’imputabilité de la ville d’Ottawa. Ce rôle de représentants aura permis d’accroitre la reconnaissance pour des personnes habituellement marginalisées et la possibilité d’influencer les décideurs sur les enjeux qui les concernent. Ainsi, la participation citoyenne des groupes permettrait de dépasser une définition essentialiste de « l’assisté social » passif, dépendant et incapable de prise en charge, pour le resituer dans un rôle d’acteur de la société, au même titre que le reste de la population. Par ailleurs, l’accroissement de l’influence décisionnelle semble être associé au renforcement du sentiment de contrôle que détiennent les individus sur leur environnement et avoir favorisé l’intégration socioprofessionnelle pour l’ensemble des participantes rencontrées.

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