<i>L’Adhésion littéraire</i> . Par Alain Viala <i>L’Adhésion littéraire</i> . Par VialaAlain. (Essais littéraires.) Montreuil: Le Temps des cerises, 2022. 186 pp.

Dans ses études historiques sur l’institution de l’écrivain à l’Âge classique ou sur le phénomène social de la galanterie, Alain Viala n’hésitait pas à les ponctuer de réflexions théoriques ou méthodologiques. Son dernier ouvrage inverse cette pratique. Viala propose une rhétorique de la réception des faits littéraires à partir de quelques cas hétérogènes: la polémique issue des premières représentations de la Bérénice de Racine; les effets de connivence avec le public lecteur fomenté par le début d’Un amour de Swann; une chanson de soldats de la Première guerre mondiale avec ses diverses médiations. À chaque fois, il s’agit de saisir ce que le littéraire fait à ceux et celles qui le reçoivent. Comme toujours, ce sont les relations qui intéressent Viala. Il mobilise deux termes inhabituels pour décrire ces moments dans un cadre esthétique ou poétique, le ‘gré’ (gratum [agréable, aimable, accepté avec reconnaissance]) et l’‘adhésion’ (adhaesio [ce qui relie, haereo désigne le fait de s’attacher et le préfixe indique le mouvement d’adresse à l’autre]). Les œuvres ne sont pas simplement issues du cerveau génial d’un auteur, mais sont les produits provisoires de rencontres qui supposent, pour le lectorat, de les trouver à son gré, et de s’y attacher assez pour les lire, pour y éprouver des heures de plaisir, pour les transmettre à leur tour. Il est toujours possible de comprendre ces attachements dans leur dimension sociologique, mais ce qui intéresse ici Viala est l’intérêt esthétique qui les structure, que ce soit par projection (exemple du public de Racine), par connivence (cas du lectorat de Proust) ou par fusion (participation à l’émotion d’une chanson de guerre). Bien sûr, toutes nos pratiques sont articulées à des intérêts personnels, mais la caractéristique des œuvres que l’on dit ‘littéraires’ est qu’elles s’adressent, potentiellement, à toutes et tous, sans légitimité qui les y autorisent a priori. Du coup, la question de l’adhésion se pose de manière centrale: comment et pourquoi nous attachons-nous à certaines œuvres? Le littéraire constitue alors un excellent laboratoire des formes d’adhésion. L’investissement affectif se double aussi d’attachement idéologique et Viala termine son rapide tour d’horizon en rappelant les éléments d’une querelle française des années 1990 sur l’enseignement des œuvres littéraires à l’école, dévoilant ainsi qu’il existe aussi toute une politique des adhésions littéraires. Les phénomènes d’adhésion dépassent évidemment les faits littéraires, même si ceux-ci en offrent sans doute les effets les plus intéressants, alors le lecteur ou la lectrice adhèrent-ils aisément à ces propositions théoriques? Il ne fait aucun doute que la subtilité des analyses ponctuelles, la précision érudite des descriptions, la puissance des conceptions et leur étonnante simplicité d’accès aident fortement à une telle adhésion. Cependant, on pourrait trouver cela chez un bon nombre de théoriciens contemporains. Là où Alain Viala touche vraiment son lecteur et sa lectrice, c’est par le ton à la fois fami­lier et direct, accueillant, presque débonnaire, tout en restant soucieux d’une éthique de la recherche, par lequel une connivence s’établit et un attachement pour cette vie de réflexion sur le littéraire dans toutes ses dimensions.

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