3 L’opposition au programme ECR au nom d’arguments de nature religieuse

L'opposition au programme ECR au nom d'arguments de nature religieusePortée principalement par des acteurs catholiques, l'opposition au cours d'éthique et de culture religieuse est ancienne.Même, elle précède la mise en place du cours.Elle s'appuie sur une conception de la liberté de conscience et de religion qui s'inscrit dans la définition que propose l'Église catholique et privilégie les libertés religieuses.Dans le principe d'un enseignement culturel des religions à l'école, elle voit une intrusion de l'État dans les responsabilités des parents relativement à l'éducation religieuse qu'ils veulent transmettre à leurs enfants et, dans la laïcité scolaire, un principe oppressif qu'impose le gouvernement, voire, pour certains, rien de moins que le signe d'un État totalitaire.Cette opposition s'est cristallisée autour de deux poursuites judiciaires, menées jusqu'à la Cour suprême du Canada.Ayant mis de l'avant les mêmes principaux arguments, elles participent d'un même combat.En effet, dans les deux procès intentés contre le caractère obligatoire du cours d'éthique et de culture religieuse, l'État est accusé de s'immiscer dans l'éducation religieuse que des parents catholiques voulaient donner à leurs enfants, et ce, en leur imposant une vision « laïque » des religions.De façon liée, il est fait grief au gouvernement de porter atteinte à la liberté de conscience et de religion des enfants, ainsi qu'à celle de leurs parents, voire des écoles catholiques elles-mêmes, pour ce qui est du procès qu'a mené le Collège Loyola.Lors des deux procès, on retrouve également l'accusation de relativisme moral faite au programme ECR.Nous allons donc examiner attentivement le déroulement de ces procès, les différents arguments sur lesquels se sont 1. Association des parents catholiques du Québec, Le rapport Laïcité et religions et le droit des parents en éducation, mémoire présenté à l'occasion de la consultation générale sur la place de la religion à l'école, 13 septembre 1999, p. 6. concertation protestante en éducation ont aussi soutenu les démarches de demande d'exemption qu'avait engagées la CLE.Les parents catholiques bénéficient également d'un allié de poids en la personne du cardinal Marc Ouellet, alors archevêque de Québec et primat du Canada.Dans son mémoire déposé devant la Commission Bouchard-Taylor en octobre 2007, il regrette le vide spirituel que provoque au Québec, sur le plan religieux et culturel, une profonde rupture avec le passé, déplore les atteintes à la liberté religieuse des parents par « un État tout-puissant qui ne craint plus l'influence de l'Église et qui peut donc imposer sa loi sans contrainte majeure 2 », dénonce le « diktat laïciste » (Ibid., p. 3) de l'exclusion des religions de l'espace public et la « dictature du relativisme » (Ibid., p. 4) du gouvernement.Dans ce bref texte, aux termes peu amènes, on retrouve un concentré, par le camp religieux, de toutes les critiques du programme ECR et du gouvernement qui le met en œuvre.Dès l'automne 2007, la CLE organise des manifestations contre le programme ECR à Québec et Valcourt puis, en 2008, à Sherbrooke et à Montréal, en utilisant souvent le slogan Non à la religion d'État.Elle distribue aux parents des formulaires d'exemption, lance un manifeste en avril 2008 en faveur de la liberté de choix des parents, publicise ses actions et, enfin, appelle au boycott du cours ECR après le refus des demandes d'exemption par les écoles, en conseillant aux parents de retirer leurs enfants.Pour l'année scolaire 2008-2009, première année de mise en place du programme ECR, il y aurait eu 1 744 demandes d'exemption pour le primaire et pour le secondaire, dont beaucoup venaient de l'Estrie.Les administrations scolaires les ont refusées.À la rentrée 2009, le nombre de demandes d'exemption n'aurait pas été plus élevé que 315.Finalement, la CLE soutient deux parents catholiques qui, dès le printemps 2008, c'est-à-dire avant même la mise en place du programme ECR, présentent une demande d'exemption pour leurs fils, l'un, âgé de 6 ans en première année du primaire et le second, âgé de 16 ans, en 5 e secondaire, scolarisés dans la région Centre-du-Québec.Leur demande s'appuie sur six motifs pouvant causer des « préjudices graves » à leurs enfants du fait de l'enseignement du programme ECR,

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