Molecular dissection of the functional specificity of glycophosphatidylinositol anchors

Carcinoembryonic antigen (CEA) is a cell surface protein attached to the membrane by a glycophosphatidylinositol (GPI) anchor, a common modification of cell surface proteins.CEA is overexpressed in many human cancers, and plays a role in tumor progression through its ability to activate certain integrins, thereby blocking cellular differentiation, inhibiting anoikis, and disrupting normal tissue architecture.Previous work established that the CEA GPI anchor contains important and specific information directing these functions, which served as the basis for an investigation of the underlying mechanisms involved.The ability of the GPI anchor to determine protein function was examined using a chimera that consisted of the CEA GPI anchor attached to neural cell adhesion molecule (NCAM) self-adhesive external domains; this chimera, NCB, possessed CEA-like, rather than NCAM-like, functions.The CEA anchor targets the protein to specific domains on the cell surface, resulting in an association with specific signaling molecules.This targeting was employed to modify CEA function, as the presence of a protein with non-functional external domains but the same anchor led to a complete and specific loss of biological function of the CEA-like protein.GPI anchor addition is determined by a specific carboxy-terminal signal sequence, which we hypothesized contained information directing the addition of a particular GPI anchor with functional specificity.To identify this signal, chimeras were generated exchanging amino acids in this signal sequence between CEA and NCAM, a protein with different functional properties.A stretch of 6 amino acids within the signal sequence was found to be necessary and sufficient for the addition of the CEA-specific anchor.Since this region is well conserved, but not identical, in the CEA family members CC6 and CC7, we examined whether these proteins were also attached to the same GPI anchors.Surprisingly, while the anchors of these proteins are functionally equivalent to that of CEA, they are not completely identical.This work therefore explores the molecular basis for functional specificity of GPI anchors, demonstrating how specificity of GPI-anchored proteins is determined and the resulting functional consequences, while offering a novel method to inhibit the function of proteins with this type of anchorage.ii Résumé de Thèse L'antigène carcinoembryonnaire humain (CEA) est un membre d'une famille de protéines de surface cellulaire fixées à la membrane par un ancrage glycophosphatidylinositol (GPI), une modification commune des protéines de la membrane plasmique.CEA est surexprimé dans plusieurs cancers humains et joue un rôle dans la progression tumorale par sa capacité à activer certaines intégrines, bloquant de ce fait la différentiation cellulaire et l'anoikis, et perturbant l'architecture tissulaire normale.Plusieurs recherches antérieures ont établi que l'ancre GPI de CEA contient de l'information importante et spécifique dirigeant ces fonctions.Ces travaux ont servi de base pour l'étude biologique et moléculaire des mécanismes impliqués.Afin de démontrer les fonctions biologiques de CEA, nous avons étudié les capacités de l'ancre GPI à modifier la fonction des protéines en utilisant une protéine hybride (NCB) composée de l'ancre GPI de CEA attachée aux domaines externes auto-adhésifs de la molécule d'adhésion cellulaire neuronale (NCAM).La protéine chimérique NCB possède des fonctions similaires à CEA.L'ancre de CEA cible la protéine à des domaines spécifiques de la surface cellulaire, ce qui mène à l'association de la protéine avec des éléments de signalisation spécifiques.Ce ciblage a été utilisé pour modifier la fonction de CEA, car la présence d'une protéine dont les domaines extracellulaires sont non fonctionnels, mais dont l'ancre est la même, a causé la perte complète et spécifique des fonctions biologiques de NCB.L'ajout d'ancres GPI est déterminé par une séquence spécifique située à l'extrémité carboxyle-terminale.Nous avons présumé que cette séquence contiendrait l'information nécessaire à l'addition sélective d'une ancre GPI de fonction spécifique.Afin d'identifier ce signal, des protéines hybrides ont été produites en échangeant des acides aminés entre CEA et NCAM, deux protéines de fonctions distinctes.La caractérisation de ces hybrides a démontré que l'ajout de l'ancre spécifique de CEA est déterminé par une séquence nécessaire et suffisante de 6 acides aminés.Puisque cette région est bien conservée, mais non identique, chez les membres CC6 et CC7 de la famille CEA, nous avons mené des recherches pour déterminer si ces protéines sont également fixées à la même ancre GPI.Quoique les ancres de ces protéines soient équivalentes à celle de CEA en termes de fonction, elles ne sont pas complètement identiques.Cette thèse présente de nouvelles informations sur la spécificité fonctionnelle des ancres GPI, en démontrant comment leur spécificité est déterminée.iii Ce travail discute les conséquences fonctionnelles des ancres GPI et présente une nouvelle méthode pour altérer la fonction de protéines associées à ce type d'ancrage.

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