“As Long As That Fire Burned”: \nIndigenous Warriors and Political \nOrder in Upper Canada, 1837–42

In response to the crises of rebellion and invasion during the years 1837–42, Indigenous warriors in Upper Canada took up arms on an extensive scale. This mobilization was not the result of reactionary loyalism. Rather, like other actors of the period, First Nations communities participated in the upheavals of the Rebellion in order to further their own vision of what constituted a desirable political order within the province. By 1837, First Nations communities in Upper Canada were beset with settler violence, theft, and squatting, and successive imperial administrators had shown themselves to be unwilling or unable to fulfill their obligations to protect Indigenous property or maintain crucial diplomatic practices. First Nations themselves, however, had a clear vision of the proper Indigenous-Imperial relationship, developed over generations of diplomacy and preserved in numerous treaties, belts, speeches, petitions, and councils. It was in support of this established framework that the warriors took up arms. With their military clout suddenly amplified by the insurrectionary crisis, Indigenous leaders across the province made clear that their assistance against the Patriot threat was contingent upon the maintenance of their recognized rights and privileges in the political order of post-Rebellion Canada. While these efforts initially produced significant results, the growth of the settler state in the period following the Rebellion soon led to the decisive dismantling of this long-standing Indigenous-Imperial framework. Résumé: En réaction aux crises engendrées par la rébellion et l'envahissement entre 1837 et 1842, les guerriers autochtones du Haut-Canada prirent les armes sur une grande échelle. Cette mobilisation ne résultait pas d'un loyalisme réactionnaire. Au contraire, comme d'autres acteurs de l'époque, les Premières Nations participèrent aux bouleversements de la Rébellion afin de faire avancer leur vision de ce qui constituait un ordre politique souhaitable dans la province. En 1837, les collectivités autochtones du Haut-Canada étaient victimes de violence, de vol et de squattage de la part de colons, et les administrateurs impériaux successifs s'étaient montrés réticents à remplir leurs obligations en matière de protection de la propriété autochtone ou de maintien des pratiques diplomatiques essentielles, voire incapables de le faire. Les Premières Nations elles-mêmes avaient cependant une vision nette des relations correctes entre les Autochtones et l'Empire, vision élaborée au cours de générations de diplomatie et préservée dans de nombreux traités, ceintures, discours, pétitions et conseils. C'est pour maintenir ce cadre établi que les guerriers prirent les armes. Leur poids militaire ayant été soudainement amplifié par la crise insurrectionnelle, les chefs autochtones de la province firent clairement savoir que leur aide contre la menace des Patriotes était subordonnée au maintien de leurs droits et privilèges reconnus dans l'ordre politique du Canada de l'après-Rébellion. Bien que ces efforts aient initialement donné des résultats notables, la croissance de l'État colonisateur après la Rébellion mena rapidement au démantèlement manifeste de ce cadre établi depuis longtemps entre les Autochtones et l'Empire.

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