Effets des conditions météorologiques locales sur la sélection d'habitat du caribou des bois face aux perturbations anthropiques en forêt boréale

RÉSUMÉ : Les changements climatiques représentent une menace grandissante pour la biodiversité mondiale puisqu'ils auront des impacts sévères sur plusieurs écosystèmes. La forêt boréale canadienne, déjà fortement perturbée par les activités d'exploitation des ressources, est un biome particulièrement à risque en raison de l'importante augmentation de température attendue au cours des prochaines décennies. Plusieurs espèces en subiront les effets, d'autant plus que certaines doivent déjà faire face à d'autres moteurs de déclin. C'est le cas de plusieurs populations boréales du caribou des bois (Rangifer tarandus caribou, ci-après caribou), dont l'autosuffisance est compromise par la perte et la fragmentation d'habitats naturels découlant de perturbations cumulées. Le présent mémoire visait à étudier l'effet des conditions météorologiques locales (température, précipitations, épaisseur et densité de neige) sur la sélection d'habitat du caribou face aux perturbations anthropiques. Je me suis intéressée à la réponse comportementale de dix populations de caribous distribuées au Québec et en Colombie-Britannique, couvrant un large gradient climatique et différents types de perturbations, au cours de six périodes biologiques distinctes. Mes résultats montrent certains patrons communs tels qu'une augmentation de la sélection des peuplements matures et de l'évitement des milieux ouverts avec des températures plus chaudes en été. Toutefois, j'ai également observé une grande variation de réponses entre les populations, suggérant l'existence d'une plasticité comportementale face aux interactions entre les conditions météorologiques et les perturbations anthropiques. Par exemple, l'épaisseur et la densité de neige modulaient la sélection des structures linéaires durant l'hiver de manière différente entre les populations à l'étude. Mes résultats laissent croire qu'une interaction entre les changements climatiques et la perte d'habitat est probable, et suggèrent que le comportement de thermorégulation, l'accès aux ressources et la capacité de mouvement du caribou pourraient en être affectés. De telles réponses comportementales pourraient altérer les stratégies d'utilisation de l'espace et de ségrégation spatiale du caribou face au risque de prédation, avec des conséquences possibles sur l'autosuffisance des populations. Ce mémoire souligne qu'il est nécessaire de prendre en compte les interactions potentielles entre divers facteurs de déclin et de s'attarder aux variations comportementales entre groupes d'individus pouvant indiquer la présence de plasticité comportementale. -- Mot(s) clé(s) en français : Caribou boréal, changements climatiques, fonction de sélection de ressources, plasticité comportementale, Rangifer tarandus caribou. -- \nABSTRACT : Climate change represents a growing threat to biodiversity and will have great impacts on several ecosystems. Canada's boreal forest is especially at risk due to the relatively large increases in temperature expected over the next decades. In combination with the ongoing industrial development, climate change may lead to the continued decline or loss of a number of conservation-dependent species. It could affect the persistence of many boreal populations of woodland caribou (Rangifer tarandus caribou, hereafter caribou), whose current decline is largely caused by habitat change, loss, and fragmentation. However, the potential effects of climate change in combination with landscape change are not well understood. I investigated the interacting effect of anthropogenic disturbance and local weather conditions (temperature, precipitation, snow depth and density) on the habitat selection of 10 populations of boreal caribou distributed in Québec and British Columbia, over six distinct biological periods. My results show some common patterns such as an increasing selection of mature stands and an avoidance of open habitats with warmer temperature in summer. However, we also observed important variations in resource selection among populations, suggesting the presence of behavioural plasticity in responses to the interactions between weather conditions and anthropogenic disturbances. For example, I observed interpopulation differences in the effect of snow depth and density on the avoidance of linear features. My results suggest that the thermoregulatory behaviour, access to resources and movement capacity of caribou will most likely be affected by an interaction between climate change and habitat loss. Such behavioural responses could alter the space use and spatial segregation strategies of caribou in response to predation risk, with possible consequences for population sustainability. This thesis emphasizes the need to consider the potential interactions between different drivers of decline and to focus on behavioural variations between groups of individuals which may indicate the presence of behavioural plasticity. -- Mot(s) clé(s) en anglais : Behavioural plasticity, boreal caribou, climate change, resource selection function, Rangifer tarandus caribou.

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