Les élections au temps des patriotes : conflits, violence et politisation en contexte électoral (1820-1834)

L’analyse de certains journaux montréalais permet d’avoir un regard nouveau sur les élections qui avaient lieu lors des deux décennies précédant la résistance armée de 1837. Ce mémoire s’intéresse aux élections comme objet d’étude à part entière et se concentre sur la perspective de la presse montréalaise. Cela concerne donc majoritairement la région de Montréal, et ce, pour la période allant de 1820 à 1834. Si nous avions d’abord émis l’hypothèse que ces élections étaient généralement d’une grande violence qui montait en intensité à mesure que s’exacerbent les tensions menant aux événements de 1837 et 1838, il s’avère que la réalité est plus nuancée. Les élections se sont généralement bien déroulées et les cas de conflits violents qui frappent l’imaginaire collectif se sont majoritairement passés dans les quelques mêmes comtés. Beaucoup de situations conflictuelles avaient lieu, non pas parce que la loi encadrant les élections n’existait pas, mais parce qu’elle laissait beaucoup de place à des pratiques et usages non écrits et qui étaient fréquemment négociés par les acteurs voulant tirer leur épingle du jeu. Ces conflits et violences n’ont pas eu une croissance linéaire, mais bien en dent de scie, puisque l’élection la plus conflictuelle, en général, ne fut pas celle de 1834, mais celle de 1827, et que, même s’il n’y a pas eu de violence documentée par la presse, celles de 1820 ont été beaucoup plus chaudement disputées. Les électeurs se sont politisés davantage à partir de 1827 et beaucoup en 1834, mais tout en développant une participation citoyenne paradoxalement très communautaire et unanime. À l’élection de 1834, les électeurs bureaucrates ont réduit de beaucoup l’intensité avec laquelle ils défendaient leurs candidats. L’étude a révélé une politisation très inégale des journaux d’allégeance patriote par rapport à ceux d’allégeance bureaucrate. Ces derniers sont beaucoup moins impliqués dans la couverture des élections et ont moins cherché à influencer l’électorat. \n_____________________________________________________________________________ \nMOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Élections, Violence, Patriotes, Bureaucrates, Politisation

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