Effets des espèces facilitatrices sur les communautés benthiques côtières de l'estuaire du Saint-Laurent le long d'un gradient de stress environnemental

RÉSUMÉ : Les habitats côtiers sont sous l'influence de plusieurs perturbateurs, qui modulent les communautés benthiques locales. Ces habitats abritent des espèces facilitatrices, qui, en formant des microhabitats, réduisent les effets des stresseurs environnementaux. Le rôle facilitateur d'espèces abondantes, comme les macroalgues, les moules ou les zostères, commence à être clarifié, pour autant nous n'avons que peu ou pas de comparaison proportionnelle de leurs effets entre elles. Notre objectif est d'identifier et de quantifier les effets des espèces facilitatrices sur les communautés macrobenthiques côtières associées en lien avec un gradient de stress environnemental. L'étude a été réalisée dans l'estuaire maritime du Saint-Laurent (Québec, Canada) dans six habitats : macrophytes sur roches (macroalgues) moules sur roches, roches nues, macrophytes sur sédiments (zostères), moules sur sédiments et sédiments nus. Ainsi, nous avons échantillonné de manière standardisée, dans plusieurs sites, chacun de ces habitats sous l'influence d'un gradient de stress environnemental (comme leur hauteur dans l'estran, exposition aux vagues, etc.) (trois sites par habitats et par niveau d'expositions aux vagues = 36 sites au total). Nos résultats montrent que la présence d'espèces facilitatrices influence positivement les valeurs biologiques des communautés associées comparativement aux habitats nus, par exemple, la biomasse augmente de plus de trois fois et la densité d'individus et les richesses taxonomique et fonctionnelle de plus de six fois. Ces effets sont les plus marqués chez les macroalgues avec plus de 37 fois pour la biomasse. Les résultats montrent aussi que plusieurs organismes sont dépendants de la présence des espèces facilitatrices. De plus, nos résultats indiquent que la structure des communautés varie davantage entre les habitats qu'entre les niveaux de stress environnementaux, qui pour les niveaux considérés, ont eu des effets marginaux. Les données récoltées permettent de préciser la façon dont pourraient réagir les communautés intertidales de l'estuaire maritime du Saint-Laurent dans l'éventualité d'une augmentation du niveau de stress ou de l'introduction d'un nouveau facteur de stress. Dans ce contexte, il est possible de penser que les communautés dans des habitats qui hébergent des espèces facilitatrices seraient impactées négativement dans une moindre mesure que les habitats qui n'en ont pas. -- Mot(s) clé(s) en français : écologie intertidal, macroinvertébrés, espèces facilitatrices, bioingénieurs, stress environnemental, communautés benthiques, facilitation. -- \nABSTRACT : Coastal habitats are influenced by several stressors that modulate local benthic communities. They harbour facilitator species that, by forming microhabitats, reduce the effects of environmental stressors. The facilitating role of abundant species, such as macroalgae, mussels or eelgrass, begin to be understood, yet we have little or no proportional comparison of their relative effects. Our objective was to identify and quantify the effects of habitat facilitator species on associated coastal macrobenthic communities in relation to an environmental stress gradient. The study was carried out in the St. Lawrence marine estuary (Québec, Canada) in six habitats: macrophytes on rocks (macroalgae), mussels on rocks, bare rocks, macrophytes on sediments (eelgrass), mussels on sediments and bare sediments. We sampled with a standardized method in several sites within each habitat that was under the influence of an environmental stress gradient (e. g.: height of the intertidal area and wave exposure). In total we sampled three sites per habitat and per level of stress = 36 sites in total. Our results show that the presence of habitat facilitator species positively influenced the biological value of associated communities compared to bare habitats. For example, the biomass increased by more than three times and the abundance of individuals and the taxa and functional richness by more than six times. These effects were most pronounced in macroalgae with more than 37 times higher biomass in the presence of facilitator species. The results also show that several organisms were dependent on the presence of facilitator species. Furthermore, our results indicate that community structure varied more among habitats than among levels of environmental stress, which for the levels considered, had marginal effects. The data collected allow to predict how intertidal communities in the St. Lawrence Estuary might react to increased stress levels or when facing a new stressor. In this context, it is possible to assume that communities in habitats that host facilitator species would be impacted to a lesser extent than habitats that do not have facilitator species. -- Mot(s) clé(s) en anglais : intertidal ecology, macroinvertebrates, habitats forming species, facilitating species, bioengineer, environmental stress, benthic communities, facilitation.

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