Cross-cultural Contact: Teodor's Journey Across Continents

Using as its focal point the many renditions of the story of a maiden who engages in and wins a series of debates, this dissertation examines the processes involved in the translatio of information and the negotiation of cultural contact. Each telling of the story, from the thirteenth-century Castilian versions that emerged from Arabic predecessors to the Yucatec Mayan texts that were produced between the sixteenth and nineteenth centuries, captures a moment in the complex relationships that formed in and characterised the spaces of contact from which the texts emerged. Comparing the renditions of the story not only reveals differences and similarities between the cultures and their positions with respect to each other, but also differences and similarities in the ways in which they navigated cultural exchange. The first chapter draws tools from translation/adaptation studies and postcolonial theory in order develop a framework from which to conduct this comparison, linking translatio studii and translatio potestatis. The Castilian stories of the maiden are the primary subjects of the second chapter; in part due to the historically close relationship between Castile and its Islamicate neighbours as well as the former’s aspiration to exceed the latter’s international cultural standing, the Castilian stories reveal a process of information transfer that sought to obscure the story’s origins. In contrast, the Yucatec Mayan stories, the subjects of the third chapter, contain modifications meant to accommodate local audiences, but also juxtapose material, highlighting connections between concepts and words of diverse origins. The differences in the approaches to the telling of the maiden’s story are a result of local traditions and methodologies as well as contemporary circumstances—unlike Islamdom and Castile, where each controlled certain regions, the Spanish who first introduced the story to the Maya dominated Yucatán politically and culturally, positioning Maya knowledge-keepers as intermediaries between Spanish and Maya systems. The many versions of the maiden’s story encapsulate and exemplify various practices of knowledge transfer, practices that offer refreshing possibilities for present-day cross-cultural communication. Usando como punto de base las muchas interpretaciones de la historia de la doncella que participa y gana en una serie de debates, esta tesis examina los procesos involucrados en la translatio de información y la negociación de contacto cultural. Cada narración de la historia, desde las versiones castellanas del siglo XIII que emergieron de predecesores árabes hasta los textos mayas yucatecas producidos entre los siglos XVI y XIX, capta el momento en las complejas relaciones que se formaron y que caracterizaron los espacios de contacto en los cuales transitaban los textos. La comparación de las versiones de la historia no sólo revela diferencias y similitudes entre las culturas y su postura con respecto una de la otra, sino también las diferencias y similitudes en las formas en las que manejaron el intercambio cultural. A fin de crear un marco para hacer esta comparación, el primer capítulo utiliza herramientas basadas en estudios de traducción/adaptación y de teoría pos-colonial, conectando translatio studii y translatio potestatis. Los cuentos castellanos de la doncella son los temas principales del segundo capítulo; en parte debido a la relación históricamente cercana entre Castilla y sus vecinos islámicos y también por el deseo de Castilla de superar el prestigio cultural internacional de esos vecinos, los cuentos castellanos revelan un proceso de transferencia de información que intentaba ocultar el origen de la historia. Por el contrario, los cuentos maya yucatecas, el tema del tercer capítulo, contienen modificaciones que procuraban tomar en consideración al público local, pero también yuxtaponen información, subrayando las conexiones entre conceptos y entre palabras de diversos orígenes. Las diferencias en los métodos de la narración del cuento de la doncella resultan de las tradiciones y las metodologías locales, así como también de las circunstancias del momento—a diferencia de las regiones islámicas y de Castilla, donde cada uno controlaba ciertas regiones, los españoles que primero introdujeron el cuento en el Yucatán dominaron políticamente y culturalmente a los mayas, poniendo a los “guardadores de conocimiento” mayas como intermediarios entre los sistemas españoles y los mayas. Las muchas versiones del cuento de la doncella resumen y ejemplifican las varias maneras de transferencia de conocimiento, maneras que ofrecen nuevas posibilidades para la comunicación intercultural de hoy en día.

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